記者9日從中科院青藏高原所獲悉，該所研究員趙平與美國科研人員合作，在我國西藏阿里地區(qū)發(fā)現(xiàn)了富含氦氣的熱泉。近日，這一發(fā)現(xiàn)為美方所確認，該熱泉氣體所含氦氣濃度之高為未來的開發(fā)利用提供了可能。
氦氣是一種惰性氣體，沸點低，分子小，無色無味，基本上不與其他元素發(fā)生化學反應。現(xiàn)在氦氣已廣泛應用在航空航天、低溫超導、核工業(yè)和科學研究等領域。大氣中的氦氣濃度只有百萬分之5.2，要從大氣中提取氦氣的成本非常高。
我國是一個氦氣資源十分貧乏的國家，氦氣消費主要依賴進口。一般而言，氦氣濃度超過0.1%就具備工業(yè)開發(fā)利用價值。四川盆地威遠氣田是國內(nèi)唯一實現(xiàn)氦氣工業(yè)化開采的天然氣田。除此之外，在國內(nèi)一些含油氣盆地的天然氣中，也發(fā)現(xiàn)伴生著不同濃度的氦氣，但是都未進入商業(yè)化開采。
2001年，時任中科院地質(zhì)地球所研究員的趙平和西藏地勘局地熱地質(zhì)大隊科研人員在西藏開展地熱資源調(diào)查時，在阿里地區(qū)4340米海拔高度的某熱泉氣體中，檢測出含有濃度為1.27%的氦氣。去年7月，趙平與美國斯坦福大學合作者在同一熱泉區(qū)采用銅管封裝方式再次采集了熱泉氣體樣品。近日，美方合作者提供了分析測試結果，確認該熱泉為富氦熱泉，氣體組分以氮氣為主，甲烷濃度小于0.5%，氦氣濃度高達1.11%。在國際上，印度曾采用深冷法將類似熱泉氣體中的氦氣濃度從0.75%提高至90%，并建立了小型示范性氦氣制備廠。
據(jù)了解，新發(fā)現(xiàn)熱泉氦氣的富集機理、賦存形態(tài)、運移過程、分布規(guī)律以及資源評價等還有待進一步深入調(diào)查與研究。
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